«Военный Паритет». Этим летом США стремились использовать шанс для мировой демонстрации своего самого современного военного самолета F-35 на британских авиашоу, но этому не суждено было сбыться, пишет газета The New York Times в своей редакционной статье 27 июля.
Несмотря на эту неудачу, Конгресс продолжает вливать деньги на эту дорогостоящую программу для строительства более 2400 F-35 для ВВС, ВМС и Корпуса морской пехоты США до 2037 года.
Пожар двигателя на истребителе F-35A 23 июня во Флориде, когда пилот готовился к взлету, поставил крест на трансатлантическом перелете самолетов, так как было предписано каждые три часа полета проверять силовую установку истребителя.
Пентагон и подрядчики уверены, что это временный сбой, но стоимость программы резко возросла. На программу уже потрачено 400 млрд долл США, что на 42% больше, чем планировалось в 2007 году. Цена одного самолета удвоилась, полномасштабное серийное производство не может быть начато ранее 2019 года, что на шесть лет отстает от графика. Самым продвинутым качеством F-35 является высочайший уровень интеграции датчиков и оружия, но разработка программного обеспечения страдает от разного рода проблем.
Специалист Центра международной политики Уильям Гартунг (William Hartung) считает, что если даже удастся решить все технические проблемы, самолет «слишком мал в качестве эффективного бомбардировщика, недостаточно маневренный для ведения ближнего воздушного боя, и слишком скоростной и уязвимый для оказания непосредственной авиационной поддержки наземных войск».
Некоторые эксперты высказываются в том ключе, что Пентагону лучше сэкономить деньги, покупая меньше F-35 и больше F-15, F-16, F-18 и модернизировать парк штурмовиков А-10. Другие предлагают приостановить приобретение F-35 до полного завершения испытаний в 2019 году, пока не будет полной ясности в сильных и слабых сторонах самолета.
Таковы здравые идеи. Но здравый смысл испаряется, когда речь идет о дорогостоящих видах вооружений, в настоящее время члены Конгресса в значительной степени подвержены влиянию глубоких карманов оборонных подрядчиков. При утверждении законопроекта оборонного бюджета на 2015 финансовый год конгрессмены проголосовали за приобретение 38 новых F-35, в то время как сенаторы согласовали закупку 34 самолетов, которых просил Пентагон. Настало время серьезной переоценки программы, пишет The New York Times