Компания Lockheed Martin получила разрешение NASA на начало работ по созданию космического аппарата OSIRIS-REx
Миссия космического аппарата OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) состоит в полете к одному из астероидов, проведении тщательных исследования, отборе образцов породы и возвращении собранных образцов назад на Землю. Запуск OSIRIS-Rex запланирован на 2016 год. Предположительно аппрата полетит к астероиду Bennu, с которым встретится в 2018 году.
Астероид Bennu является одним из пяти астероидов класса B, которые имеют подходящие размеры и орбита которых максимально подходит для реализации миссии по доставке образцов его пород. Более того, астероид Bennu является астероидом, который в течение нескольких следующих столетий имеет шанс столкнуться с Землей, что обуславливает повышенный интерес к нему не только со стороны ученых.
После достижения своей цели OSIRIS-REx проведет год в подробных исследованиях химического состава пород астероида:
•минеральный состав,
•подробное картографирование поверхности,
•точное определение размеров,
•уточнение траектории движения (пока она рассчитана на основе данных собранных различными телескопами).
В конце своей миссии аппарат OSIRIS-REx коснется телескопическим манипулятором поверхности астероида и при помощи взрыва жидкого азота соберет на специальном фильтре образцы, общим весом около 60 грамм. Эти образцы будут запечатаны в капсуле Sample Return Capsule, которая будет возвращена на Землю.
На данный момент проект OSIRIS-REx прошел стадию критического анализа проекта (critical design review, CDR), в ходе которой прошли тщательную проверку детальный проект конструкции космического аппарата, его инструментов и проекты некоторых внутренних систем аппарата более низкого уровня.
Рич Кунс (Rich Kuhns), руководитель программы OSIRIS-REx со стороны Отдела космических систем компании Lockheed Martin прокомментирвал выход проекта на финишную прямую: "Завершение этапа CDR является существенной вехой в реализации любого сложного проекта. Теперь, имея на руках конечную вариант конструкции будущего космического аппарата и его инструментов, мы приступаем к производству всех его узлов и компонентов, сборке и последующему тестированию".