Индия продолжает развитие своей национальной космической программы. Накануне индийское космическое агентство ISRO презентовало прототип первой национальной пилотируемой космической капсулы. Четырехметровый модуль должен выводить на низкую околоземную орбиту двух человек.
ISRO планирует провести тестовый полет капсулы уже в этом году, хотя на сегодня агентство еще не получило госгарантий на финансирование соответствующей программы (и программы пилотируемого космоса в целом). Ожидается, что пустая капсула будет отправлена в космос на борту новой космической ракеты, которую Индия также проектировала сама. «Мы хотим удостовериться в некоторых аспектах, связанных с дизайном пилотируемого аппарата», - говорит Сундарам Рамакришнан, директор космического центра ISRO.
За физическое производство капсулы отвечает американская Hindustan Aeronautics в Бангалоре. Здесь говорят, что в капсуле будут использованы технологии герметизации, ударо- и виброустойчивости. Ожидается, что запуск корабля состоится при помощи новой модификации ракеты-носителя GSLV (Geosynchronous Satellite Launch Vehicle), первый тест которой состоится через несколько месяцев. Эта ракета может выводить на геосинхронную орбиту спутники массой до 4 тонн или размещать спутники массой до 9 тонн на низкой орбите. В будущем ее планируется использовать для запуска лунных проектов Индии.
Сообщается, что в рамках тестового старта космический корабль будет поднят на высоту ста с небольшим километров, чтобы просто протестировать его основные параметры работы, в частности опробировать корпус, проверить системы связи и телеметрии и т д. Инженеры будут вести мониторинг того, как именно ведет себя капсула в космосе, при входе в атмосферу и во время работы аппарата при посадке на Землю.
Индийские космические чиновники говорят, что порядка 70% работ по кораблю выполняется частными индийскими компаниями, в том числе и малым бизнесом. В Индии говорят, что намерены исключить доминирование государства из космической сферы в перспективе, переключив это направление на коммерческие бизнес-рельсы.