Президент Франции Франсуа Олланд в конце декабря начал визиты в страны Персидского залива для ведения переговоров по поставке крупных партий французских вооружений, сообщает 7 января.
31 декабря президент Франции прибыл с двухдневным визитом в Саудовскую Аравию. Королевство имеет натянутые отношения с США из-за их отказа свергнуть правительство Асада в Сирии и начавшегося стратегического сближения Вашингтона с Тегераном, который является заклятым врагом Эр-Рияда за лидерство в регионе и мусульманском мире.
На фоне американо-саудовских разногласий план Олланда, кажется, начинает приносить плоды. 29 декабря было сделано объявление, что Саудовская Аравия закупит французского оружия на сумму 3 млрд долл США для оснащения ливанской армии, которая воюет против движения «Хезболла». Это движение пользуется мощной поддержкой Тегерана, ее боевики сражаются с сирийскими повстанцами, которых поддерживает королевство.
Компания Dassault Aviation прилагает много усилий, чтобы продать Объединенным Арабским Эмиратам 60 истребителей Rafale на сумму более 10 млрд долл. Недавно компания потерпела поражение в Бразилии, которая предпочла шведские истребители Gripen (36 машин на сумму 4,5 млрд долл). В 2012 году истребитель Rafale стал победителем конкурса ВВС Индии на закупку 126 самолетов на сумму более 12 млрд долл, но переговоры зашли в тупик, причиной стало неопределенность цены производства 108 из них в Индии. Подписание контракта зависло без признаков быстрого разрешения.
Если переговоры с ОАЭ провалятся, на фоне сокращения военных расходов Франции компании придется серьезно уменьшить темпы производства истребителей. До середины 2013 года темп производства составлял 11 машин в год, но в течение ближайших шести лет будет закуплено всего 26 истребителей. Если не будет экспортных контрактов, производство «Рафалей» окажется под угрозой.
«Дассо» полагается на помощь французского правительства, но Париж больше не может брать на себя ежегодные расходы на производство «Рафалей» на сумму 2-2,7 млрд долл. Завершение производства нанесет сильнейший удар по военной аэрокосмической промышленности Франции и подорвет ее репутацию как страны, способной самостоятельно производить истребители», говорит британский военный аналитик Карола Ойос (Carola Hoyos).
В декабре ОАЭ вывели из тендера истребители Eurofighter Typhoon, производимых европейским консорциумом во главе с британской компанией BAE Systems, повысив таким образом шансы французского самолета. Но «Дассо» может потерпеть поражение от американской компании Boeing «Рафаля», выпускающей истребители F/A-18 Super Hornet.
«Франция будет продолжать свои усилия по увеличению своего военного экспорта в страны Персидского залива, несмотря на возникающую при этом коммерческую напряженность с американскими и британскими союзниками. Франция стремится выполнять просьбы стран Залива обеспечить их безопасность, но ее политическое влияние в регионе не может осуществляться в одиночку, ей потребуется поддержка со стороны США и Великобритании. Министр обороны Франции Жан Ив Ле Дриан (Jean-Yves Le Drian) потратил немало времени и усилий, чтобы усилить влияние Франции в регионе, в результате Париж значительно упрочил свои позиции», полагает исследовательский центр Oxford Analytica.
Действительно, военный министр Франции с середины 2012 года 13 раз посетил страны Персидского залива. Визит Олланда в Эр-Рияд был уже вторым за 2013 год.
В 1980-х годах Франция поставила Саудовской Аравии несколько фрегатов и других боевых кораблей в рамках программы Sawari. В настоящее время эти корабли требуют замены. Париж надеется, что удастся заключить договор о поставке шести современных фрегатов и 5-6 подводных лодок на сумму 13,8 млрд долл. Франция также надеется добиться контракта на сумму 2,72 млрд долл по поставке системы ПВО по программе Mark 3.