ВВС США начали перевод небольшой группы техников штурмовиков А-10 для обслуживания истребителей пятого поколения F-35А, чтобы достичь вехи первоначальной оперативной готовности новейших боевых самолетов в составе ВВС, намеченной на август 2016 года, сообщает defensenews.com 21 мая со ссылкой на заявление генерал-майора ВВС Джеффри Харригана (Jeffrey Harrigian), ответственного за интеграцию этих самолетов в военную авиацию США.
ВВС начнут вывод из боевого состава 18 штурмовиков, что высвободит небольшое количество технического персонала. Однако для достижения первоначальной готовности F-35A ВВС нуждаются, по меньшей мере, в 1100 техниках (фото истребителя F-35A (AF-02), выполняющего испытательный полет с объединенной резервной базы в Форт-Уорте, 20 апреля 2010 г - ВП).
Первая операционная база F-35 создается в Хилле (Юта), учебная база в Люке (Аризона). Первая боеготовая эскадрилья F-35 ВВС Национальной гвардии США будет сформирована в международном аэропорту Биллингтон (Вермонт), первая тихоокеанская база ВВС США в Эйилсоне (Аляска) и первая европейская база в Лэйкенхаф (Великобритания). В 2015 году начнется вывод 36 штурмовиков А-10 с приданием им «резервного нелетного статуса». В составе ВВС насчитывается 283 штурмовика этого типа.
ВВС до сих пор не получили 12 истребителей F-35 для базирования в Хилле в качестве первой боеготовой эскадрильи. Первый самолет с б/н 77 еще не выкачен из завода компании Lockheed Martin в Форт-Уорте (Техас), истребители должны получить блок программного обеспечения 3i. Наличие этого блока управления позволит перевозить три типа оружия внутреннего размещения (ability to carry three internal weapons), выполнять задачи непосредственной авиационной поддержки, господства в воздухе и стратегическое подавление системы ПВО противника. «Мы думали, что этого легко добиться, но это оказалось трудной задачей», заявил генерал.